Der Erfassungsbereich der Erhebung im Dienstleistungsbereich umfasst die Wirtschaftsabschnitte H, J, L, M, N, P, Q (ohne Gruppe 86.2 und Unterklasse 86.90.1), R und S (ohne Abteilung 94) sowie Gruppe 66.2 aus dem Wirtschaftsabschnitt K der Klassifikation der Wirtschaftszweige, Ausgabe 2008 (WZ 2008). Zur Auswahl der auskunftspflichtigen Erhebungseinheiten dient das bei den Statistischen Ämtern des Bundes und der Länder geführte Unternehmensregister. Dieses Unternehmensregister enthält Angaben zur Identifizierung, zur Zuordnung zu Wirtschaftszweigen und zur Angabe der Größe (steuerbarer Umsatz, Zahl der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten) der erfassten Einheiten. Die Ergebnisse der Strukturstatistik im Handels- und Dienstleistungsbereich werden genutzt, um den Strukturwandel in diesem vielschichtigen Wirtschaftsbereich abzubilden.

Unternehmen (ab Berichtsjahr 2018)

Das Unternehmen ist eine zentrale Darstellungseinheit der amtlichen Unternehmensstatistik. Nach der bislang in der deutschen amtlichen Statistik verwendeten Definition ist ein Unternehmen die kleinste rechtlich selbstständige Einheit zur Ausübung einer wirtschaftlichen Tätigkeit, also eine juristische oder natürliche Person, die aus handels- bzw. steuerrechtlichen Gründen Bücher führt und eine jährliche Feststellung des Vermögensbestandes bzw. des Erfolgs der wirtschaftlichen Tätigkeit vornehmen muss.

Die EU-Einheitenverordnung (Verordnung EWG Nr. 696/93) fasst den statistischen Unternehmensbegriff weiter. Hiernach entspricht das Unternehmen der kleinsten Kombination rechtlicher Einheiten, die eine organisatorische Einheit zur Erzeugung von Waren und Dienstleistungen bildet und insbesondere in Bezug auf die Verwendung der ihr zufließenden laufenden Mittel über eine gewisse Entscheidungsfreiheit verfügt.

Ab Berichtsjahr 2018 ist diese Definition auch in der deutschen Unternehmensstatistik zu verwenden. Diese Maßnahme zielt auf eine bessere Aussagekraft und internationale Vergleichbarkeit der amtlichen Unternehmensstatistik und somit auf die Erhöhung ihrer Relevanz. Für die Identifizierung und Abgrenzung der Unternehmen wurde im statistischen Unternehmensregister eine neue Methodik eingeführt: das (Unternehmens-)Profiling.

Entsprechend der EU-Einheitenverordnung kann das Unternehmen aus einer einzelnen rechtlichen Einheit bestehen. Das betrifft die weit überwiegende Zahl der Unternehmen in Deutschland. In Unternehmensgruppen hingegen besteht eine andere Situation:

Ein Unternehmen umfasst hier häufig mehrere rechtliche Einheiten. Beispielhaft kann eine Hilfstätigkeit (Verkauf) und ein Teil der Produktionsfaktoren Boden und Kapital (Immobilien) in zwei separate rechtliche Einheiten innerhalb einer Unternehmensgruppe ausgelagert werden. Alle drei Einheiten, die zur Erbringung der Haupt- und Nebentätigkeiten beitragen, werden entsprechend der EU-Definition zu einem (komplexen) Unternehmen zusammengefasst.

Mithilfe der Abgrenzung des Unternehmens als organisatorische und wirtschaftliche Einheit soll zukünftig die wirtschaftliche Realität in der Statistik besser abgebildet werden.

Im Rahmen dieser Statistik werden nur große Unternehmen primär befragt. „Große Unternehmen“ meint dabei Erhebungseinheiten mit Sitz in Deutschland, die Einnahmen aus selbstständiger Tätigkeit bzw. Umsätze von mindestens 15 Millionen Euro im Jahr erzielt haben oder mindestens 250 Beschäftigte haben. Erfragt werden im abgelaufenen Quartal erzielte Umsätze und Einnahmen aus selbstständiger Arbeit, die Zahl der Beschäftigten am Ende des Vierteljahres sowie die wirtschaftliche Tätigkeit, die während der zwölf Monate vor Ende des Berichtsvierteljahres hauptsächlich ausgeübt wurde. Für die meisten übrigen Unternehmen werden die Angaben aus Verwaltungsdaten der Finanzbehörden und der Bundesagentur für Arbeit gewonnen. Ergebnisse der Statistik sind vierteljährliche Veränderungsraten zur Messung der nominalen Umsatz- und Beschäftigtenentwicklung. Diese Veränderungsraten sind die wichtigsten Indikatoren für die Beobachtung und Analyse der Konjunkturentwicklung in den erfassten Dienstleistungsbereichen in Deutschland.